～安全・便利を形にするモノづくり～「ウェルカムオープン機能」

新型タントの企画・構想が始まったのは2017年。「すべての人に寄り添うクルマを」をコンセプトに、様々な機能・装備の追加やブラッシュアップが検討された。その中の一つがウェルカムオープン機能だ。降車時にインパネのスイッチで予約をしておけば、乗車時に電子カードキーを持って車に近づくだけでドアが自動で開錠・オープンする。

「車体系設計部署から企画部門への提案を受けて、まずは技術検討に入りました」。そう話すのは、ウェルカムオープン機能の制御ECUの設計・開発を担当したMさん。企画部門や品質保証部など、複数の部門で構成されるワーキングチームの電子技術設計リーダーも務めた。「当時、市場にはウェルカムオープン機能に類するシステムを搭載した軽自動車は存在していませんでした。そのため、まずはウェルカムオープン機能を形にする上で課題となり得る要素を洗い出す必要がありました」。その結果、電子カードキーの検出の方法と範囲に関するテーマが一番の課題として持ち上がった。

思うような成果が得られず頭を悩ませていたある日のこと、あるアイデアが閃いた。「今まではドアの開錠とスライドドアをオープンさせるための電子カードキーを検索する範囲を同じ扱いとしていました。しかし、開錠の検出を1段階目、ドアのオープンの検出を2段階目という形で分け、各段階で個別に検出範囲を設定すれば、問題が解決できることに気付いたんです」。

ドアの開錠自体にはお客様を危険に晒してしまう要素はない。その可能性があるのはドアが開くときだ。「つまり、開錠に関しては車から離れた位置やドアが見えない位置で行われても問題ありません。危険が伴うドアのオープン時のみ検出範囲を狭くして、ドア周辺を視界に捉えられる位置で開くようにすれば危険はないと考えました」。

この方法であれば、ドアの目前で行われる動作は「オープン」のみのため、利便性も問題なく確保できる。ワーキングチームでこのアイデアについて説明すると、各部門から大きな賛同が得られた。「検出段階を個別に分けるための設計は簡単ではありませんでしたが、試行錯誤の末、期日までに機能を形にすることができました」。

こうして2019年7月、新型タントは無事発売されるに至る。「発売からしばらくして、ウェルカムオープン機能がお客様から高い評価を得ていることをCS関連部門のメンバーから伝え聞きました。そのときに初めて『プロジェクトをやり切ることができた』と実感しました」。

現在、Fさんは自分自身のキャリアビジョンを明確に思い描いている。「もっと専門的な知識を高めて、目に見える課題だけではなく、課題だと認識しづらい課題にも気づける力を付けたいと考えています。いずれはMさんのように、新しい機能の開発を任せられる技術者になりたいです」。

この言葉を受けてMさんはこう続ける。「ウェルカムオープン機能の開発を通じて、非常に貴重な経験ができました。だからこそ、今後は彼のような若い世代に優先的にこうした経験をしてほしいと考えています。私自身は一歩引いた位置から、若い世代のアドバイザーとして在りたいですね」。

若手、中堅、ベテラン、世代や立場を越えて全社員が想いと力を結集し、ダイハツはこれからもお客様に寄り添うクルマを開発し続けていく。